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Ogênerodebactériaschamado
Legionella
foiestabelecidopelaprimeira
vez após um grave surto de pneumonia ocorrido entre os participantes
da “Convenção Americana dos Legionários”, realizada em 1976 em um
hotel na Filadélfia, EstadosUnidos. Após o surto, a bactéria causadora da
doença foi identificada como um bacilo, Gram-negativo, que apresenta
umúnicoflagelo. Essabactéria foi denominadade
Legionellapneumophila
e a pneumonia severa, por ela causada, de Doença dos Legionários ou
Legionelose, emhomenagem aos participantes da convenção.
L. pneumophila
é encontrada principalmente em ambientes aquáticos,
onde infectaumavariedadedeprotozoários,como,porexemplo,asamebas.
Eventualmente, ela também é capaz de infectar os seres humanos quando
os indivíduos inalam gotículas de água contaminada, ou seja contendo
as bactérias que estavam na água que foi pulverizada. Diversos aparatos
construídos pelos homens são capazes de pulverizar água contaminada
e, eventualmente, podem contaminar os seres humanos. Alguns desses
aparatos são os sistemas de irrigação, sistemas de refrigeração, fontes,
chuveiros, entreoutros.
Quando um ser humano respira gotículas de água contaminada com
a
Legionella
, a bactéria chega nos pulmões onde encontra as células de
defesa do sistema imune. Entre essas células, os macrófagos fazem um
papelmuito importantede fagocitar (englobar) edestruirosmicróbiosque
chegam no pulmão. No entanto, no caso da
Legionella pneumophila
, essa
bactéria é capazde sobreviver e se replicarno interiordas célulasdedefesa
do sistema imune. As bactérias sobrevivem e se replicam em um vacúolo
no interiordosmacrófagosenãosão facilmentedestruídas.Dessa forma, se
inicia odesenvolvimentoda doença. Se o individuo apresenta um sistema
imune saudável ele geralmente não vai desenvolver a doença, no entanto,
